¿El acero inoxidable se oxida en el agua salada?

El acero inoxidable es conocido por su resistencia a la corrosión, pero la pregunta sigue siendo: ¿se oxida el acero inoxidable en agua salada? La respuesta no es un simple sí o no, ya que varios factores influyen en la resistencia a la corrosión del acero inoxidable en entornos marinos.

Este artículo explorará los diferentes grados de acero inoxidable, cómo resisten la corrosión y los factores que pueden hacer que el acero inoxidable se oxide en agua salada.

Grados y aleaciones resistentes a la corrosión

El acero inoxidable es una aleación de hierro, cromo y otros elementos. El contenido de cromo, que suele estar entre 12 y 30%, es el responsable de formar una capa protectora de óxido de cromo en la superficie del metal, lo que ayuda a prevenir la corrosión. Algunos grados de acero inoxidable son más resistentes a la corrosión que otros, en particular en entornos de agua salada.

Acero inoxidable 304/L

Los aceros inoxidables 304 y 304L son los grados más comunes, conocidos por su buena resistencia a la corrosión en una variedad de entornos. Estos grados austeníticos contienen cromo 18-20% y níquel 8-10.5%. Si bien son adecuados para muchas aplicaciones, es posible que no brinden suficiente resistencia a la corrosión en entornos marinos hostiles con alto contenido de cloruro.

Acero inoxidable 316/L

Los aceros inoxidables 316 y 316L, también de grado austenítico, contienen cromo 16-18%, níquel 10-14% y molibdeno 2-3%. La adición de molibdeno mejora la resistencia a la corrosión por picaduras y grietas, lo que hace que estos grados sean más adecuados para aplicaciones en agua salada. Los aceros inoxidables 316 y 316L suelen denominarse aceros inoxidables de “grado marino”.

Acero inoxidable dúplex

Los aceros inoxidables dúplex, como el 2205 y el 2507, tienen una microestructura de dos fases que consiste en austenita y ferrita. Ofrecen mayor resistencia y mejor resistencia a la corrosión que los grados austeníticos, particularmente en entornos con alto contenido de cloruro y temperaturas elevadas. Los aceros inoxidables dúplex son una excelente opción para aplicaciones marinas exigentes.

Cómo el acero inoxidable resiste la corrosión

El acero inoxidable resiste la corrosión gracias a una capa pasiva de óxido de cromo que se forma en su superficie cuando se expone al oxígeno. Esta capa fina e invisible actúa como barrera, evitando una mayor oxidación y corrosión del metal subyacente. Mientras esta capa pasiva permanezca intacta, el acero inoxidable mantendrá su resistencia a la corrosión.

Sin embargo, la capa pasiva puede verse comprometida por diversos factores, como daños en la superficie, limpieza inadecuada o exposición a productos químicos agresivos. Cuando la capa pasiva se altera, el acero inoxidable se vuelve vulnerable a la corrosión, en particular en presencia de iones de cloruro presentes en el agua salada.

Factores que pueden provocar la oxidación del acero inoxidable en agua salada

• Grado de acero inoxidable utilizado:Los aceros inoxidables de menor calidad, como 304 y 304L, pueden no proporcionar una resistencia a la corrosión adecuada en entornos marinos hostiles.
• Concentración de cloruro:Los niveles elevados de cloruros en el agua pueden aumentar el riesgo de corrosión por picaduras y grietas.
• Temperatura de servicio:Las temperaturas elevadas pueden acelerar las tasas de corrosión y debilitar la capa pasiva protectora.
• Caudales de agua y niveles de oxígeno en el agua:Los entornos estancados o con bajo contenido de oxígeno pueden promover la formación de celdas de corrosión localizadas.
• Frecuencia de limpieza y mantenimiento:Una limpieza poco frecuente o inadecuada puede permitir que se acumulen depósitos de sal y otros contaminantes en la superficie, lo que provoca corrosión.
• Cantidad de tiempo en contacto con el agua salada:La exposición prolongada al agua salada aumenta la probabilidad de corrosión.
• Corrosión galvánica por contacto con metales diferentes:Cuando el acero inoxidable está en contacto directo con un metal menos noble, como el acero al carbono, puede producirse corrosión galvánica.
• Daños superficiales o imperfecciones que comprometen la capa pasiva:Los rayones, las soldaduras u otras irregularidades de la superficie pueden alterar la capa pasiva y proporcionar sitios de iniciación para la corrosión.

Tipos de acero inoxidable aptos para entornos de agua salada

Para aplicaciones marinas, es fundamental seleccionar un tipo de acero inoxidable con suficiente resistencia a la corrosión. Algunos de los tipos más adecuados son:

• Acero inoxidable 316 y 316L
• Aceros inoxidables dúplex (2205, 2507)
• Aceros inoxidables superausteníticos (254 SMO, AL-6XN)
• Aceros inoxidables súper dúplex (Zeron 100, Ferralium 255)

Prevención de la corrosión del acero inoxidable en agua salada

1. Selección de materiales:Elija un grado de acero inoxidable con suficiente resistencia a la corrosión para el entorno y la aplicación específicos.
2. Consideraciones de diseño: Evite grietas, áreas estancadas y el contacto con metales diferentes. Utilice aislamientos y revestimientos protectores adecuados cuando sea necesario.
3. Limpieza y mantenimiento periódicos:Limpie periódicamente las superficies de acero inoxidable para eliminar los depósitos de sal y otros contaminantes. Utilice detergentes suaves y evite los métodos de limpieza abrasivos que podrían dañar la capa pasiva.
4. Protección catódica:En algunos casos, se pueden utilizar sistemas de protección catódica para prevenir la corrosión suministrando una corriente eléctrica al acero inoxidable.

Preguntas frecuentes

¿Qué metal es mejor para el agua salada?

El acero inoxidable de grado marino (316L o 316) es el metal más resistente a la corrosión y duradero para aplicaciones en agua salada. Contiene molibdeno, que mejora su capacidad para soportar la corrosión por sal.

¿Qué metal no se oxida en agua salada?

Ningún metal es totalmente inmune al óxido o la corrosión en agua salada. Sin embargo, ciertas aleaciones como el acero inoxidable, el cobre-níquel y el titanio ofrecen una excelente resistencia a la corrosión en entornos marinos.

¿Se oxida el acero inoxidable cerca del océano?

El acero inoxidable puede oxidarse cerca del océano si el grado seleccionado no es adecuado para entornos marinos o si factores como daños en la superficie, limpieza inadecuada o contacto con metales diferentes comprometen su resistencia a la corrosión.

¿Cuánto tiempo dura el acero inoxidable en el agua del mar?

Con una selección y un cuidado adecuados, el acero inoxidable puede proporcionar décadas de servicio en aplicaciones marinas.