¿Debe engrasarse un sello mecánico?

Los sellos mecánicos son componentes fundamentales en muchas máquinas industriales, ya que evitan fugas y garantizan un rendimiento óptimo. Si bien lubricar estos sellos puede prolongar su vida útil y mejorar la eficiencia en determinadas situaciones, no siempre es necesario ni recomendable.

En esta publicación del blog, analizaremos cuándo es beneficioso engrasar los sellos mecánicos, las situaciones en las que se debe evitar, los tipos de lubricantes más adecuados para la tarea y las mejores prácticas para una lubricación adecuada. Al comprender estos aspectos clave, los profesionales de mantenimiento pueden tomar decisiones informadas para optimizar el rendimiento y la longevidad de los sellos.

Cuando es necesario engrasar

Aplicaciones de alta temperatura

En sellos mecánicos Al operar en condiciones de alta temperatura, es necesario lubricar las caras del sello para evitar el desgaste excesivo y la generación de calor. El lubricante ayuda a disipar el calor y reducir la fricción entre las caras del sello giratorias y estacionarias, lo que extiende la vida útil del sello y mantiene un rendimiento óptimo.

Condiciones de funcionamiento en seco

Los sellos mecánicos que funcionan en condiciones de funcionamiento en seco, como los que se encuentran en mezcladores, agitadores y algunas bombas, requieren lubricación para evitar daños en las superficies del sello. Sin una lubricación adecuada, las superficies del sello pueden sobrecalentarse y fallar rápidamente, lo que genera fugas y tiempo de inactividad del equipo.

Medios abrasivos o corrosivos

Al manipular medios abrasivos o corrosivos, suele ser necesario lubricar el sello mecánico para proteger las caras del sello contra daños. El lubricante forma una barrera protectora entre las caras del sello y el medio, lo que reduce el desgaste y la corrosión y garantiza un sellado adecuado.

Operación intermitente

Los sellos mecánicos sujetos a arranques y paradas frecuentes o a un funcionamiento intermitente pueden requerir lubricación para evitar el funcionamiento en seco durante el arranque. Lubricar las caras del sello ayuda a establecer una película de fluido entre las caras, lo que reduce el desgaste y garantiza un funcionamiento suave.

Cuándo no se recomienda engrasar

Condiciones estándar de funcionamiento

En la mayoría de las condiciones de funcionamiento estándar, los sellos mecánicos están diseñados para funcionar sin lubricación adicional. El fluido sellado actúa como lubricante y crea una fina película de fluido entre las caras del sello que evita el contacto directo y minimiza el desgaste.

Preocupaciones por la contaminación

La introducción de lubricantes en un sello mecánico puede provocar la contaminación del fluido sellado. En aplicaciones en las que la pureza del producto es fundamental, como en las industrias de alimentos, bebidas o farmacéutica, no se recomienda engrasar el sello mecánico para evitar riesgos de contaminación.

Materiales incompatibles

Algunos lubricantes pueden no ser compatibles con los materiales utilizados en el sello mecánico o el fluido sellado. El uso de lubricantes incompatibles puede causar cara de foca dañar, hinchar los elastómeros o degradar el fluido sellado, lo que provoca fallas prematuras del sello y fugas.

Lubricación suficiente con fluido sellado

Cuando el fluido sellador tiene propiedades lubricantes adecuadas, no es necesario engrasar más el sello mecánico. En estos casos, el fluido sellador proporciona por sí mismo suficiente lubricación a las caras del sello, lo que garantiza un rendimiento óptimo y una vida útil del sello.

Tipos de lubricantes para sellos mecánicos

Lubricantes a base de aceite mineral

Los lubricantes a base de aceite mineral se utilizan habitualmente para lubricar sellos mecánicos debido a su excelente compatibilidad con la mayoría de los elastómeros y su capacidad para proporcionar una lubricación adecuada a un costo razonable. Estos lubricantes se derivan del petróleo crudo refinado y están disponibles en varias viscosidades para adaptarse a diferentes aplicaciones. Ofrecen buena estabilidad, resistencia al agua y protección contra el desgaste y la corrosión.

Lubricantes sintéticos

Los lubricantes sintéticos, como la polialfaolefina (PAO) y el polialquilenglicol (PAG), están diseñados para proporcionar un rendimiento superior en comparación con los lubricantes a base de aceite mineral. Ofrecen una estabilidad térmica y oxidativa mejorada, lo que les permite mantener sus propiedades a temperaturas más altas. Los lubricantes sintéticos también proporcionan una excelente lubricidad, lo que reduce la fricción y el desgaste en las caras del sello mecánico. Sin embargo, es posible que no sean compatibles con todos los materiales de sello, por lo que es importante consultar las recomendaciones del fabricante del sello antes de usarlo.

Lubricantes a base de silicona

Los lubricantes a base de silicona son conocidos por su excelente estabilidad térmica y compatibilidad con una amplia gama de elastómeros. Son particularmente útiles en aplicaciones en las que el sello mecánico está expuesto a temperaturas extremas o productos químicos agresivos. Los lubricantes de silicona proporcionan una buena lubricidad y son resistentes a la oxidación y la contaminación por agua. Sin embargo, pueden no ser adecuados para su uso con ciertos plásticos o superficies pintadas, ya que pueden causar hinchazón o ablandamiento.

Lubricantes de grado alimenticio

En aplicaciones en las que se utiliza el sello mecánico en equipos de procesamiento de alimentos o farmacéuticos, se deben utilizar lubricantes de grado alimenticio para garantizar el cumplimiento de las normas de la industria. Estos lubricantes suelen estar basados en aceites sintéticos o vegetales y están formulados para cumplir con los estrictos requisitos de la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos) u otras autoridades pertinentes. Los lubricantes de grado alimenticio no son tóxicos, no tienen olor ni sabor, lo que garantiza que no contaminen los productos que se procesan.

Mejores prácticas para lubricar sellos mecánicos

Consulte las recomendaciones del fabricante

Antes de lubricar un sello mecánico, es fundamental consultar las recomendaciones del fabricante. El fabricante proporcionará orientación sobre el tipo de lubricante compatible con los materiales del sello, así como la viscosidad recomendada y el método de aplicación. Seguir estas recomendaciones garantiza un rendimiento y una longevidad óptimos del sello.

Asegúrese de que la cantidad de lubricación sea la adecuada

La aplicación de la cantidad correcta de lubricante es esencial para el funcionamiento adecuado del sello mecánico. La lubricación excesiva puede generar calor excesivo y fallar el sello, mientras que la lubricación insuficiente puede generar mayor fricción y desgaste. Se deben seguir de cerca las pautas del fabricante para determinar la cantidad de lubricación adecuada para cada diseño de sello específico.

Mantener limpio el lubricante

La contaminación del lubricante puede afectar gravemente el rendimiento y la vida útil de un sello mecánico. La suciedad, los residuos y otros contaminantes pueden provocar un desgaste abrasivo en las superficies del sello, lo que provoca una falla prematura. Al lubricar un sello mecánico, asegúrese de que el lubricante esté limpio y libre de cualquier contaminación. Utilice lubricantes filtrados y herramientas de aplicación limpias para minimizar el riesgo de introducir contaminantes en el sistema.

Monitorizar y mantener la lubricación periódicamente

El control y el mantenimiento periódicos de la lubricación del sello mecánico son esenciales para un rendimiento óptimo. Inspeccione periódicamente el sello para detectar signos de fugas, daños o desgaste excesivo. Si el lubricante parece contaminado o degradado, debe reemplazarse con lubricante nuevo. Establecer un programa de mantenimiento de la lubricación basado en las recomendaciones del fabricante y las condiciones de funcionamiento específicas del equipo puede ayudar a prolongar la vida útil del sello mecánico y evitar fallas inesperadas.